オーストラリア第二の都市メルボルンは、シドニーと並ぶ日本食激戦区として知られる。だが日本人利用者の評価を掘り下げると、意外な事実が浮かび上がる。高い知名度を誇る店ほど、日本人からの評価は厳しくなる傾向があるのだ。

日本人が信頼する店

居酒屋

日本人利用者の評価が突出して高い。焼き鳥の火入れ加減、酢の物の味付け、煮物の出汁まで、細部にわたって日本の居酒屋の水準を保っている。日本語対応可能なスタッフの存在も心強い。店内の活気ある雰囲気は海外の和食店にありがちな静謐さとは一線を画し、むしろ新橋や銀座の路地裏を思わせる。価格は現地基準でやや高いが、料理の完成度を考えれば妥当だろう。

懐石スタイルのおまかせコースで勝負する店。素材の鮮度と包丁の入れ方に、日本で修業を積んだ料理人の仕事が見て取れる。日本酒のラインナップも充実しており、料理との相性を考えた選定がなされている。ただし店舗の広さには限りがあり、食事時間に制限が設けられている点は留意が必要だ。一部の利用者からは「期待したほどではなかった」という声もあり、訪れるタイミングによって印象が変わる可能性がある。

うどん

丸亀製麺の海外展開店舗として、手頃な価格で日本の味を再現している。無料トッピングの充実ぶりとセルフサービス方式は本国と同様で、在住日本人にとっては馴染み深い。だが最近の利用者からは、麺のコシが以前より弱くなったという指摘がある。出汁の温度管理にも課題を感じるという声があり、品質の安定性が今後の鍵となりそうだ。

カレー・複合業態

スープカレーを看板メニューとする店。札幌仕込みの味わいは日本人利用者から高く評価されており、スパイスの調合と野菜の火入れに職人の技が光る。スタッフの応対も親切で、初めての客にもメニューを丁寧に説明してくれる。一方でラーメンなど他のメニューには評価のばらつきが見られ、価格に見合わないと感じる利用者もいる。

お好み焼きともんじゃ焼きを提供する店。自分で焼くスタイルとスタッフに任せるスタイルを選べるため、調理に自信がない客でも安心だ。味の評価は安定して高く、ソースや出汁の風味は日本のチェーン店に近い。グループでの利用に適しており、複数年にわたって満足度を維持している。

トンカツ専門店として、肉の柔らかさと衣のサクサク感を両立させている。日本人利用者からは「メルボルンで最も日本のトンカツに近い」という評価を得ている。ただしソースの味わいには日本の伝統的なものとは異なる要素があり、ご飯の量も控えめだ。店舗が狭く、ピーク時には混雑する点も考慮が必要だろう。

その他

丼物を中心とした気軽な店。肉うどん、牛丼、カレーそばといった定番メニューは価格が手頃で、量も多い。提供スピードが速く、昼食時の利用に便利だ。ただし日本の調理法とは異なる部分もあり、例えばカレーそばに豆腐やわかめがトッピングされるといった、独自のアレンジが施されている。本格性よりも利便性を重視する客向けと言える。

タッカルビなど韓国料理の要素も取り入れた創作系の店。料理の味とサービスは評価されているが、2年前の利用者からは麺の食感やスープの品質に課題があったという指摘があった。最近の評価は一貫して高く、改善の跡がうかがえる。日本食の枠に収まらない多様なメニュー構成が特徴だ。

警戒すべき品質変動

1年前までは日本の味に近い料理として好評を得ていたが、最近数か月の利用者からは味の質低下を指摘する声が相次いでいる。カツカレーの味が薄くなり、うどんの出汁も以前のような深みがなくなったという。サービス対応の悪化も報告されており、かつての人気店が岐路に立たされている。

鶏白湯ラーメンの味わいは日本人利用者から高く評価されているが、27〜48豪ドルという価格設定には賛否が分かれる。提供温度が不安定で、熱々のラーメンを期待すると肩透かしを食らうこともある。スタッフの対応にもばらつきがあり、SNSでの問い合わせへの返信が不十分という指摘もある。料理の質は維持されているものの、運営面での課題が目立つ。

川沿いという立地を活かした店だが、日本食レストランとしての評価は分かれる。シーフードプラッターに日本の漬物が大量に使われている点に疑問を感じる利用者もいる。席案内の不適切さ、料理の提供遅延、スタッフの対応のばらつきといったサービス面の問題が複数報告されており、価格に見合った体験が提供できていないケースがある。

4年前のロックダウンを境に品質が大きく変化した店。以前は新鮮なネタと適切な温度のシャリで高い評価を得ていたが、一時期はネタが薄くなり、シャリが硬くなるといった問題が顕在化した。ただし最近2年のレビューでは改善の兆しが見られ、日本の最新トレンドを研究する姿勢も評価されている。回復途上にある店として、今後の動向に注目したい。

メルボルンの日本食シーンは、本格志向の店が一定の評価を確立する一方で、かつての人気店が品質を保てず評価を下げる例も少なくない。居酒屋とうどんという異なるジャンルで高い水準を維持する店が存在することは、この都市の日本食文化の厚みを示している。だが同時に、価格と品質のバランス、サービスの安定性という課題も浮き彫りになっている。日本食を探す際は、店の歴史だけでなく、直近の評価にも目を向ける必要があるだろう。